我们都知道，地球上的极光是一种美丽而神秘的自然现象，它是由太阳风中的带电粒子与地球磁场相互作用产生的。当这些粒子沿着磁力线向两极降落时，它们会激发大气中的原子和分子发出不同颜色的光。同时，这些粒子也会产生一种特殊的射电辐射，称为电子回旋脉动辐射，它是一种高度偏振、宽带和强度很大的射电波，它的频率与粒子在磁场中的旋转频率成正比。这种射电辐射可以被地面或太空的射电望远镜探测到，它可以提供有关地球磁层的重要信息。
既然地球上有这样的现象，那么太阳上是否也有类似的极光呢？毕竟，太阳也有磁场，也有带电粒子，也有两极。事实上，太阳上确实有一些类似于极光的射电辐射，但它们通常是短暂的，持续时间只有几分钟或几小时，而且它们的来源和机制还不是很清楚。但是，最近，我们发现了一种非常罕见的太阳上的极光般的射电辐射，它不仅持续了一个多星期，而且它的位置和形状也很特别，它就是出现在一个太阳黑子上方的。
太阳黑子是太阳表面的一种暗淡而冷的区域，它是由于太阳内部的磁场线从表面突出而形成的。太阳黑子的磁场强度通常比周围的区域高几百倍，而且它的磁场线是从一个极性的黑子进入，然后从另一个极性的黑子出来，形成一个闭合的磁环。这样的磁场结构有时会被太阳的对流层扰动，导致磁场线的扭曲和断裂，从而引发太阳耀斑和日冕物质抛射等活动。这些活动会加速大量的带电粒子，使它们沿着磁场线运动，产生各种波长的辐射，包括射电波。
科学家使用了美国国家射电天文台的Very Large Array（VLA）望远镜，对一个位于太阳北极附近的黑子进行了连续的观测，从2023年10月2日到10月10日，共计9天。在这期间，科学家发现了一种持续不断的射电辐射，它的频率从1.5 GHz到18 GHz不等，它的亮温度高达10^9 K，它的圆偏振度接近100%，而且它的形状是一个椭圆，它的长轴与黑子的磁力线的方向一致。这些特征都与地球和其他星球上的极光般的射电辐射非常相似，因此我们认为它也是由电子回旋脉动辐射产生的。
那么，这种射电辐射是如何形成的呢？在仔细分析了VLA的数据后，发现这种射电辐射的源区位于黑子的上方约40000 km的高度，也就是在日冕的低层。在这个高度，黑子的磁场线是向内收缩的，形成一个类似于地球磁层的结构。我们推测，当黑子附近发生耀斑时，一部分的带电粒子会沿着磁场线向黑子的两侧加速，然后在黑子的上方与磁场线相交，产生电子回旋脉动辐射。这种辐射的频率与粒子在磁场中的旋转频率成正比，因此我们可以根据辐射的频率来估计磁场的强度。我们发现，这种射电辐射的源区的磁场强度大约是1000 G，比黑子的表面磁场强度还要高一些。
这种射电辐射为什么会持续这么久呢？我们认为，这是因为黑子附近的耀斑是周期性的，每隔几个小时就会发生一次，而且每次都会产生一些新的带电粒子，这样就可以维持射电辐射的源区的电子密度。我们还发现，这种射电辐射的强度和频率会随着时间而变化，这可能是由于黑子的磁场的变化或者太阳的自转造成的。
这种射电辐射有什么意义呢？首先，它是一种新的探测太阳黑子磁场的方法，它可以提供比光学或X射线更高的空间分辨率和更直接的磁场测量。其次，它是一种新的探测太阳耀斑加速粒子的方法，它可以提供比硬X射线或伽马射线更宽的能谱范围和更高的时间分辨率。最后，它是一种新的探测太阳电子回旋脉动辐射的方法，它可以提供比以往的观测更多的物理参数和更丰富的辐射机制。