搜狐公司成立于1996年8月，是由公司创办人张朝阳博士在美国MIT媒体实验室主任尼葛洛庞帝先生和美国风险投资专家爱德华.罗伯特先生的风险投资支持下建立。当时搜狐公司投资方包括美国英特尔公司、道琼斯公司、晨兴公司、IDG公司、盈科动力、联想及Hikari等世界著名企业和财团。
2000年7月12日，搜狐公司在美国NASDAQ成功上市，从一个国内知名企业发展成为一个国际品牌。2000年9月14日，搜狐公司收购国内最大的年轻人网站ChinaRen，建立中国最大的互联网门户网站。
搜狐（SOHU.com）网站于1998年2月25日正式推出，在继续发展其核心产品与服务搜索引擎的基础上，搜狐不断推出了内容服务，“新闻”、 “体育”、“工商财经”、“房地产”、 “影视”、“音乐”、 “求知”、 “求职”、“IT”、 “女人”、 “游戏”、“购物”、“免费邮件”、“聊天室”和“留言板”等频道为网民提供网上社交场所。自2000年4月开始，搜狐公司率先在国内推广移动互联网服务，成为中国网络用户进入互联网的最佳渠道。