消息的特点第一是新，及时报道最新的事实；第二是短，文字简明扼要，篇幅短小；第三是快，报道及时快速；第四是活，表现方法灵活，活泼生动。消息一般由标题、导语、主体、背景和结语组成。
消息必须完全真实地反映客观事实，用确凿的事实来教育影响读者，绝不允许虚构和添枝加叶。无论是构成消息要素的时间、地点、人物、事件和结果，还是所引用的背景材料、数字，都要完全真实、准确可靠。
用事实说话是消息的一个重要特征，也是消息写作的一种基本方法，又是客观报道的形式。事实是最有说服力和感染力的，只有事实内容是客观的，报道形式客观的，新闻才具有可信性，才能充分发挥作用。
当然，消息也是要表达观点和倾向的，消息写作并非没有立场、观点的纯客观的有闻必录。重要的是作者主要是通过对事实的选择和叙述较间接地流露出自己的观点和倾向，寓观点于事实之中。主要不是讲道理，而是讲事实，显示事实本身的逻辑。因此，作者应少发或不发直接的议论。要发议论，只能是必要之处的点晴之笔。
初学写消息者常忽略这一特征。写作中总是急不可待地站出来直接地对所写人或事发表看法、评价，对其意义进行明明白白的揭示，造成议论多于事实，内容抽象、空洞，缺乏真实性，也难以让受众接受。
用事实说话的具体方法很多，如以小寓大、对比衬托、不偏不倚、再现场景、细节运用、非感情色彩的中性语言等等。
从报道内容上分，可分为：政治新闻、经济新闻、文教新闻、军事新闻、体育新闻、法制新闻、社会新闻等等。
从篇幅长短上分，可分为：长消息、短消息、简讯、一句话新闻、标题新闻等等。
信息是可以识别的，识别又可分为直接认别和间接识别，直接认别是指通过感官的识别，间接识别是指通过各种测试手段的识别。不同的信息源有不同的识别方法。