亚毫米波阵列，也被称为阿塔卡马大型毫米波（ALMA），是位于南美洲智利北部阿塔卡马沙漠天文干涉仪，它由66台射电望远镜组成了一个阵列，主要用于观测宇宙。阿塔卡马大型毫米波落成已十年，未来将欢迎更多的国际合作。
在智利安第斯山脉的查南托高原上，欧洲南方天文台及其国际合作伙伴们运行着亚毫米波阵列，它可以被简单理解为一种最先进的望远镜，用于研究来自宇宙中的物体。该望远镜会发出一种光，波长约为一毫米，介于红外光和无线电波之间。
亚毫米波阵列以毫米与次毫米波长的光观测宇宙，这比可见光波长长约一千倍。利用这些较长的波长，天文学家能研究太空中的超冷天体，诸如稠密的宇宙尘埃云、来自恒星与行星的气体以及早期宇宙中形成的天体。
亚毫米波阵列包含着66个高精度射电望远镜，互相之间最大间隔16公里，这是地球上现存最大的地面天文项目。与此同时，它耗资约14亿美元，是运行中的最昂贵的地面望远镜，是欧洲、日本、美国和智利等22个国家和地区合作的成果。
太空的信号很容易被地球大气层中的水蒸气大量吸收，因此用于此类天文观测的望远镜必须建在高处、干燥的地方，查南托海拔5000米的高原就成为了最适合的地方。该地区是极其干燥的沙漠地带，有助于降低大气湍流、气溶胶和水蒸气等干扰天文观测的因素。
智利的亚毫米波阵列于2011年下半年开始科学观测，自2013年3月起全面投入使用，当年9月66台射电望远镜的最后一台到达基地并投入使用。从那之后，亚毫米波阵列便捕获了大批宇宙图像，并得出了大量科学成果。
2011年夏天，在测试计划中便已经有足够的望远镜投入了使用，并捕获第一批图像，这些早期图像让全世界初步了解了新望远镜阵列的潜力。亚毫米波阵列的第一个观测目标是一对碰撞的星系，它们的形状急剧扭曲，被称为触角星系。
尽管当时亚毫米波阵列没有观察到整个星系合并，但其得到的结果是有史以来最好的触角星系亚毫米波长图像，详细显示了新恒星形成的致密冷气体云，这是使用可见光无法看到的。
接着在2014年，亚毫米波阵列公开了一颗金牛座中的年轻恒星，并拍到了周围原行星盘的图像。这一结果在天文学界掀起了讨论热潮，因为截至2014年，大多数理论都没有预料到在如此年轻，也就是10万至100万岁的系统中会形成行星。
因此亚毫米波阵列拍下的金牛座年轻恒星刺激了原行星发展的新理论。最后，亚毫米波阵列还发现了一个“银河系双胞胎”，这是一个距离地球约8000光年的星团，亚毫米波阵列发现该星团的恒星组成和银河系非常相似。
除了另一个银河系之外，它还在遥远的原行星盘中检测到了复杂的有机分子，即碳基，这也是构建生命所必需的物质。虽然目前还没有证据能够证明在其他星球和星系有生命存在，但碳基的发现至少证实了太阳系在培育生命方面并非独一无二。
天文望远镜中，哈勃望远镜是比较常听说的，也是使用最为广泛的，相比之下，射电望远镜就比较少见。两者实际上在原理和应用范围上存在着很大的不同，是两种不同类型的望远镜，它们使用不同的技术来观测宇宙。
哈勃望远镜是一种光学望远镜，主要是使用可见光和紫外线来观测宇宙。哈勃望远镜是由美国宇航局开发的，它和射电望远镜在应用环境上比较相似，都需要避免大气干扰和光污染。哈勃望远镜的主要特点是分辨率非常高，可以捕捉到非常微小的细节。
哈勃望远镜已经为人类揭示了宇宙中许多重要的事实，例如黑洞和星系演化。与哈勃望远镜不同的是，射电望远镜是利用射电波来观测天体，射电波是一种电磁波，具有比可见光波长更长的波长。
射电望远镜可以探测到可见光望远镜无法观测到的天体，如星云、银河系的核心、行星磁场等。射电望远镜通常比可见光望远镜体积更大，因为它们需要收集射电波的能量。世界上最大的射电望远镜是我国的FAST，也就是五百米口径的球面射电望远镜。