时间之界定，就跟其他单位一样，是以一种量度标准作为根据的，就像：米、公斤和分。
地球绕着太阳转动，其位置变化，决定了“日”的长短，也形成了“季节”和“年”。这些字眼，还保留着古代以地球为宇宙中心的观念，所谓地心说；也因为此，人们仍然会说日出、日落，但其实太阳在太阳系的位置是固定不变的。
地球每年沿着其轨道环绕太阳转一周，共需365日5小时48分45秒（平均是365.2425）日，这即所谓“回归年”。一“历年”共有365日；每四年——待日子可以被4整除的时候——二月都会增加一日，以弥补每年历年所删去的5小时48分45秒。
日的长短从8小时到16小时不等，视乎季节的变化；某地的四季变化愈明显，表示某地与赤道的距离愈大。地球以一年的时间环绕太阳转一圈，又于23.9345小时内绕着自己的轴心自转一周，并在两极之间勾画出椭圆形的形状。地球轴心与太阳之间距离的轻微变化，划分出不同的季节。
根据中国古代传说，汉武帝出生之前其母曾梦见太阳（阳）钻进自己腹中。太阳是由炽热气体构成的球体，象征着生养繁衍，征着著王权。然而，在我们银河系差不多1000亿颗星体之中，太阳不过是小小一颗而已，“心宿二（又名天蝎座a星）”就比她大五百倍了！
基督纪元前二千五百年，中国的天文学家已确定出春分秋分以及冬至夏至等节气，这些节气对计算四季的交替极有帮助。春分和秋分，是太阳跨越地球赤道平面的日子；春分在三月二十一或二十二日，秋分在九月二十二或二十三日。在这一天昼与夜的时间长度是完全相同的。至于夏至冬至，大概是六月二十一日和十二月二十一日，在这些日子里，太阳跟赤道的距离最大。