人类文明的发展就是对速度的不断追求。从马车、汽车再到时速四百公里的高铁，人类在不断刷新着速度记录，直到摆脱地球引力、太阳系引力飞向宇宙。目前，人类能达到的最高速度是太阳神二号，以252792Km/h的速度在日心轨道飞行。
太阳神2号在1976年1月15日发射，主要用来研究太阳-行星。因近日点轨道比水星更近，故而能以70.22Km/s的速度。在此之前，人类制造的另一“飞行器”早已打破了这个记录，创下万分之一光速级别的瞬时速度。
事情起因源于1957年8月美国在洛斯阿拉莫斯国家实验室进行的一次地下核爆试验。试验的目的是为了研究氢弹在地下引爆的威力。试验组挖了一口深150米、直径4米的钻井作为核爆场所，用一块10cm厚、重0.5吨的钢板来密封井口，同时放置了一台高速摄像机用来捕捉钢板被撞飞后的速度。
经过计算，钢板的理论速度可达六倍逃逸速度。果然，爆炸产生的冲击波在31毫秒后就到达井口，钢板随即被弹飞，高速相机仅仅捕捉到一帧画面。据估计，钢板被弹飞的一瞬间的极限速度可能达到了千分级光速。
从结果看，这次试验的目的是为了测试地下核爆的能量与辐射控制，显然没能达到预期目标。但是，这次失败的试验给美国人带来一个新思路，是否可以利用核动力进行太空发射呢？三个月后，苏联人率先发射了人类史上第一颗人造卫星，美国虽痛失机遇，但人类的探索精神和求知欲将永远闪耀于其上。