【ALENG 自媒体】3月22日午间自媒体专稿，人类航天科技的不断进步，为太空探索提供了前所未有的新高度，迄今为止，不仅像旅行者号这样的航天器已经飞越了太阳系外边缘，而且一些航天器已经能够在遥远的外星球上着陆、采样，并将来自这些异星球的高清照片传回地球，让人类得以一睹奇异的外星风貌。这其中，美国宇航局的奥西里斯（OSIRIS-REx）航天器就是其中一个，该航天器正在小行星Bennu的轨道上运行，即将完成采样后返回地球，而日前，美国宇航局根据OSIRIS-REx航天器拍摄的Bennu照片，制作完成了一张迄今为止最为清晰的Bennu全球照片，在这张照片中，一个5厘米大小的岩石碎块都可以清晰分辨出。
小行星Bennu是一个位于太阳系小行星带中的天体，直径约为500米。Bennu最早发现于1999年，由美国宇航局林肯近地小行星研究中心（LINEAR）发现，对Bennu轨道运行特性的推算发现，该小行星属于可能会撞上地球的危险小行星，其近地点时，距离地球的距离仅为40万公里。科学家预计，在2175年至2199年之间，Bennu有2700分之一的概率与地球相撞。
由于大多数小行星都形成于太阳系早期，在过去的数十亿年历史中，它们本身的物质几乎没有发生任何变化，因此，对小行星的研究，能够揭开太阳系的形成之谜，此前，日本宇航局的隼鸟2号航天器，已经完成了小行星龙宫的着陆采样任务，正在返回地球的旅程中，预计将于今年年底前携带样品在澳大利亚西部着陆。由于Bennu属于一个危险近地小行星，因此，美国宇航局决定将该小行星作为探测任务，计划在Bennu上着陆并且进行采样。
2016年9月8日，OSIRIS-REx航天器从佛罗里达州卡纳维拉尔角的空军基地发射场发射升空，经过长达两年的长途旅行，于2018年12月抵达小行星Bennu轨道。按照计划，航天器将于2020年7月在Bennu上进行着陆任务，并采集不少于60克（2.1盎司）的岩石样品带回地球，供科学家进行研究，如果一切顺利，OSIRIS-REx航天器将会在2023年返回地球。
在OSIRIS-REx航天器抵达Bennu轨道后，科学家通过航天器搭载的相机，对该小行星进行了全面细致的分析和研究，获得了关于该小行星的一系列重大科研成果。对航天器获取数据的分析表明，Bennu的密度非常小，仅比水的密度大约30%，这表明该小行星几乎全部由一团松散的沙土组成。
尽管如此，Bennu的南极地区仍然有一块直径超过50米的巨石，以及其他较小的岩石，这些岩石给航天器的着陆取样工作造成了很大的麻烦，为此，美国宇航局不得不花费大量的时间，为小行星表面绘制详细的地形图，以便为着陆器选择一个合适的着陆区域。
本次发布的这张Bennu全球照片，就是OSIRIS-REx航天器拍摄的，该全景图由2155张照片合成，拍摄时间从2019年3月7日至4月19日，照片中每个像素点的分辨率为5厘米，拍摄时，航天器距离Bennu表面大约3.1至5公里。NASA发布的完整照片文件比较大，有859MB，如果你对此感兴趣，可以去下载一个自己看看，说不定有什么惊人的发现哦。