这是太阳系最具辨识性的行星——土星。这颗气体巨行星被闪耀的尘埃和岩石组成的华丽冰面所包围，土行静静地占据着一个遥远而寒冷的区域，由于其壮观而复杂的星环，土星可以说是太阳系中第二大知名的行星。
虽然人们发现四颗气态巨行星都有环，但没有一颗能像土星那样被观察和欣赏。和他的邻星一样，土星也是一个质量巨大的行星，主要由氢和氦组成，它伴随着许多神秘的卫星，其中一些卫星可能具备支持生命的合适条件。只有少数航天器到访过它，其中最著名的是美国宇航局的卡西尼号航天器。
从2004年到2017年，卡西尼号绕土星运行了294次，详细地揭示了这个巨大世界的真正奥妙及其复杂的环形系。环是由数十亿块碎冰和岩石组成的，这些碎冰和岩石从微小的尘埃颗粒到巨大的块状物不等，有些比击沉泰坦尼克号的冰山还要大。从云层顶上看，环的大部分都是白色的，这个耀眼的自然奇观的每个部分都以不同的速度绕着土星运行。延伸至距离土星约28.2万公里的地方，这片环绕着的闪闪发光的碎片是太阳系最伟大的特征之。但这个自然界的奇迹会持续多久呢？
科学家们一直想知道，土星是否是在其标志性环的作用下形成的，还是这个星球在后来的生命中获得了这些环？根据卡西尼号收集的近距离数据，这些星环相对年轻，很可能只形成于一千万年到1亿年间，这意味着在恐龙时期，土星就变成了我们今天看到的行星。根据目前的推测，这些环可能是在古代小型冰冷的卫星相撞时形成，或被土星的引力撕碎后形成的。
在此之后，土星变成太阳系中最独特的行星之一。然而不幸的是，这种巨大的魅力正在迅速改变。因为根据几十年前旅行者号探测器和最近的卡西尼号宇宙飞船所收集的数据，构成这个巨大的环形系统的粒子，正在被土星本身所消耗。这个被科学家们称为环雨的过程。
据说是来自太阳的紫外线辐射和微小的流星体轰击环形粒子，给他们主要成分水分子充电的结果。这就导致这些粒子受到土星强大磁场的影响，磁场向行星内部弯曲，土星的引力就会迫使带电物质沿着它的磁场线被拉动，最终导致颗粒在进入土星上层大气时燃烧起来。伴随着这个过程，卡西尼号还探测到更多的环状物质落入土星赤道，使得科学家们计算出每秒约有1万公斤的环雨被分解，这意味着土星闪闪发光的水晶光环，还有不到一亿年的时间就会完全消失。
虽然土星环的侵蚀，不会影响到地球上的我们，但想到这颗美丽的的气体行星，有一天会从他的邻居中脱颖而出，成为无环之物，还是让人感到悲伤。不过幸运的是，我们所处的时代，这种暂时的自然的美丽已经被仔细地拍摄了下来，为每一个人提供了观赏这种独特景象的机会，就像你在那里亲眼看着他一样。返回搜狐，查看更多