4年前,2016年1月11日,中国首次火星探测任务「天问一号」正式立项。
今天，2020年7月23日，「天问一号」搭载长征五号运载遥四火箭,在中国文昌航天发射场发射升空。
这是中国人第一次自主探测火星，6个多月后成功抵达，我国将成为继美国、苏联/俄罗斯、欧洲、印度、日本后第6位「国际火星俱乐部」成员。
顺利完成「环绕+着陆+巡视」三大任务后,我国将是美国后第2个实现火星着陆的国家。
回想50年前，中国第一颗人造卫星「东方红一号」发射，中国人正式开启星际征途。
50年后，中国航天科技已达到世界领先水平，嫦娥奔月、神舟飞天、北斗列阵……一代代运载火箭载着我们的航天梦升空。
▲中国深空探测已拉开帷幕,继人造卫星、载人航天后,探月工程五战五捷，中国首次火星探测任务「天问一号」完成将标志我国深空探测能力实现跨越式发展。摄影CFP
从科学探索看，火星探测，是太空强国的重要标志，登陆火星，中国将跻身世界航天第一梯队。中国人，非去不可。
从人类未来看，地球迟早濒临人类生存极限，火星是太阳系中人类最可能移民的行星。这是关乎人类生死存亡的终极问题，地球人，非去不可。
这不仅仅只是一个科学命题，生存、竞争、探索、征服、幻想……欲望的引力来自外太空，更来自人类内心。
▲「天问一号」命名取自中国诗人屈原的名篇《天问》，问天地、问浩气、问乾坤。制图时差岛
为什么要登珠峰？因为它在那里。为什么要去火星？因为它在那里。镌刻于人类基因中的好奇心，驱动着我们一次次奔赴星辰大海，而今又踏上茫茫宇宙的未知征途。
中国人有能力飞得更远，我们也应该飞得更远。我们要探测整个太阳系，我们要向太阳系的星辰大海挺进，这就是我们的目的。
我们期待着，200天后，当中国火星车第一次触摸火星表面，打开它深蓝翅膀那一瞬间，14亿中国人的热泪盈眶！
时机难逢！每26个月等一次的「火星发射窗口期」是地球与火星距离较近,飞行最省燃料的时机,2020年7月正好是黄金窗口期，万一错过，又要再等2年多。
▲当火星跑在地球前面44°角时,探测器发射沿「地火转移轨道」飞6-7个月遇见火星,探测器被火星引力场捕获。这样的时机每26个月出现一次。制图时差岛
中国首次自主火星探测任务，就要挑战人类航天能力的极限，一次发射完成「环绕+着陆+巡视」3大目标。美国人飞2次才能做完的事，中国要1次搞定。
▲按计划，环绕器将于2021年2月11-24日环绕火星运行，着陆巡视器将于2021年4月23日降落火星表面。制图时差岛
至今，人类已发射44个火星探测器，成功率仅为43%，美国人有一个形象比喻：其难度堪比「从巴黎打一个高尔夫球，刚好落到东京某个球洞里」。火星也因此一度被称为「星际坟场」。
2011年，中国首个火星探测器「萤火一号」乘俄罗斯飞船升空，因轨道调整失败而坠毁。这也坚定了我国完全自主探火的决心！
从地球飞抵月球只需4天，飞抵火星最短也得6个月。拥有超强能力的运载火箭，是这场星际大穿越的关键前提。2016年，庞然大物「胖五」横空出世，终于让几亿公里的火星之旅梦想成真。
从地球发一个信号去火星，光速奔跑也得23分钟，对探测器的自控能力要求极高。
火星气候狂躁，沙尘暴一刮啥都看不见，着陆前7-8分钟，无法与地球取得联系，探测器要「完全独自」面对一切未知。这最难最惊险的环节被称为「恐怖7分钟」。
水星、金星虽近却太炙热；天王星、海王星又太遥远寒冷；木星、土星充满气体，根本没法着陆；只有与地球毗邻的火星，结构、年龄乃至初期环境都相似，成为了我们最容易接近的行星。
火星的一天有24小时39分钟，时间长度和地球相似，也有昼夜交替、春夏秋冬四季轮换，气温和其他行星比，还算勉强「温暖宜人」......
火星与地球刚出生时有着相似的模样，40亿年前，它们一样是海洋世界。两姊妹在剧烈天体撞击中活了下来，却在随后几十亿年分道扬镳：
▲40亿年前，火星雨水充沛、生机盎然，北半球的海洋覆盖了火星表面1/5区域。
曾经如此美妙的火星，为何走向与地球截然不同的命运？关于这个奥秘，人类的探究才刚刚开始。科学家推测,「太阳风」数十亿年吹拂让火星磁场消失，地貌发生了根本变化——火星死了！
▲火星比地球小得多,太阳风吹走大气层,磁场消失；还有一个说法是火星内部地质活动停止,内核冷却。总之，最终海洋蒸发,火焰熄灭,地表结冰…火星成了今天的样子。
这是人类最关心的问题。人类「跟随水的踪迹」在火星寻找生命，结果仍未知。但毫无疑问，假如太阳系真存在地外生命，火星一定是最可能的那个！
▲宽阔的河流、泛滥的洪水这些早期景象至今有迹可循。2018年7月25日，《科学》杂志一论文称人类首次在火星直接找到了液态水——南极冰盖下存在一直径20公里的冰下湖。摄影NASA
火星之所以呈红色，因富含铁的岩石「氧化」，就好比铁生锈了一般，当生锈尘埃漂到大气中，整个星球就红了。准确地说，是一种迷人的铁锈红。
从1965年「水手4号」传回第一张火星照片，迄今，人类照相机已拍遍了99%的火星表面，绘制出极详细的火星全图，并试图拼凑它的过去。
火星表面，最古老的诺亚纪地质，（41~37亿年前）占了总面积一半；而地球上同等古老的地质面积仅占1%。这意味着：人类有机会在火星上一睹太阳系诞生早期的样子。
▲水手谷因1972年发现它的NASA探测器「水手9号」而命名。长约4000多公里、宽约200公里、深约7公里。比地球第一峡谷雅鲁藏布江大峡谷更深，长度相当于从上海开车到拉萨。
火星显著地貌多以希腊神线多座大型火山中最著名的！它最后一次喷发是在约2500万年前，盾形的火山口能装下整个伦敦。
▲冰盖下面是永久冻土(水冰),冰盖上面是二氧化碳冰(干冰)。夏季太阳照射，干冰层蒸发，水冰暴露出来，可供采掘。
极地雪崩的白、流动沙丘的蓝、液态雪融水的灰、沉积层的褐色褶皱……火星地貌本身就是大地艺术。
▲在地球，空气散射光线让天空呈蓝色；在火星，散射来自红尘埃，天空呈橘色调。
▲日落时,太阳光被灰尘散射呈蓝色状。与地球相比,火星离太阳更远,太阳看上去更小了。
对了，火星有两个「月亮」，幸运的话，能看见双日食。在火星上,「月亮」的安慰也是双份儿？
▲火星有两颗长得像土豆的卫星，但非常小，直径还不足月球的1%。当两颗卫星在太阳前经过时，就是双日食了。
中国古人称火星为荧惑，是极凶兆；古巴比伦人称它是死亡之星；古希腊、罗马人用嗜血战神称呼它，这也是火星英文Mars的由来。
▲1877年，意大利天文学家斯基亚帕雷利绘制火星地图，意大利语标注的暗线Canali，被误会为英文Canal（运河）。「火星运河时代」成了20世纪初的大乌龙。
甚至一度猜想，火星不仅有运河，还有火星人！科幻小说里的外星人，大多来自火星，这种奇妙想法左右了人类近100年。
美苏的火星争霸，美国压倒性胜利。整个1960s，苏联8次探测一次都没成功。火星也成了苏联航天史的噩梦。
▲1965年，美国「水手4号」成为人类第一个飞掠火星的探测器，拍到第一张火星照片。
冷战结束后，新一轮「太空争霸」开始，一场关于国家荣誉、金钱和人类梦想的竞赛，「登火星」成为彰显大国实力的最强符号。
▲2012年，美国好奇号火星车着陆火星表面，至今仍在火星上行走。摄影NASA
21世纪，火星探测迎来全盛时代！迄今，人类共进行了46次探火任务，美国21次、苏俄19次、日本1次、欧洲2次、印度1次，中国和阿联酋的探测器正在赶往火星途中......祝它们好运！
《火星探测60年》这是短短60年间人类向火星发射的环绕器、着陆器、巡视器（部分）群星闪耀
▲人类的火星车质量一个比一个大，技术功能一个比一个强，火星探测由表及里。制图时差岛
一切并不停留于幻想，事实上，如何改造火星使它适应人类生存，已成了21世纪的热门科学话题。
▲这是国家地理杂志2016年推出的火星专辑，对火星地球化、再造大气层、物资能源获取等做了详尽分析。
▲2019年9月,美国Space X公司CEO马斯克放出他的火星移民计划,39页PPT在网络疯转。火星这个最高级竞技场，诸多亿万富翁正在加入。
而今天，随着科技进步人类对火星的向往，更加激烈。好奇、开拓、雄心、冒险……火星成了21世纪最酷的流行文化。
▲《火星救援》马特·达蒙的土豆成了一个新梗。种菜、修车、急救...电影告诉我们，要成为一名合格的火星宇航员必须十项全能。
设计师、旅行家也不甘示弱，无数《火星漫游指南》印刷精美，仿佛买张机票就可以来一趟火星旅行！
从中国青海冷湖、甘肃金昌，到美国犹他州、亚利桑那州，再到约旦、冰岛…人人都想蹭一把火星热。
印度人说：如果我们没有伟大梦想，永远只是伐木人和挑水工。——印度政府答复「世界1/3穷人在你们国家，为何不先扶贫」。
主要参考资料：《火星全书》大卫·M.哈兰德 《火星》弗朗西斯·罗卡尔 《赶往火星》罗伯特·祖布林 《我们为什么要去火星？》斯蒂芬彼得拉内克 《火星探测的主要科学问题》欧阳自远《火星移民指南》诺伯特克莱弗特 《太阳系度假指南》奥莉维亚·科斯基 《太空旅行指南》尼尔·F.科明斯